20 Jan, 2021 12:11 PM 
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Observar un tigre en su hábitat natural en la India es notoriamente difícil. Y no es de extrañar, ya que sólo hay 1.400 de estos grandes felinos en el país y estos están repartidos en más de 40 parques nacionales. Sin embargo, yo estaba en la zona, así que hice un viaje a la Reserva de Tigres de Sunderbans en Bengala Occidental y me mantuve esperanzado.
Extrañamente, justo antes de partir de Calcuta al Campo de Tigres de Sunderbans nuestro naturalista, Avijit Dutta, informó que: "Hace algunos años, una mujer de 21 años fue enviada como parte de un equipo a Sunderbans para atrapar cangrejos para venderlos. En su camino de regreso, fue vista por un tigre hambriento que la mató y se la comió".
Para cuando había conducido los 90 kilómetros desde Calcuta, recogido uno de los muchos transbordadores en el muelle de Gadkhali que se encuentra en la desembocadura del Ganges y navegado dos horas hasta el Waxpol Jungle Lodge en la isla de Dayapur, esta desconcertante historia había sido bien y verdaderamente desterrada a los oscuros escalones de mi mente.
En cualquier caso, los manglares y bosques de Sunderbans están cubiertos de niebla, la mayoría son inhabitables y gran parte de ellos están fuera de los límites de la mayoría de los humanos. Así que para los turistas como yo, la única manera de ver un tigre es en un crucero.
Acerca de Sunderbans
Desde cualquier perspectiva, la vista sobre los Sunderbans parece extenderse para siempre. "Para siempre" en números es en realidad 10.000 km2, lo que lo convierte en la mayor área de bosque de manglar costero del mundo. Se extiende por dos países: Bengala en la India y el vecino Bangladesh. La parte india (donde yo estaba) cubre alrededor de 4.262 km2, con 2.585 km2 destinados a un parque nacional y una reserva de tigres.
Así que fue en medio de esta red acuática de vías fluviales de marea, lodazales, pequeñas islas y bosques de manglares, que me arriesgué. También había otras esperanzas, incluyendo una pareja de luna de miel que se alojaba en el Waxpol Jungle Lodge, que alquiló todo un barco vestido románticamente para ellos.
Dos días serpenteando por los manglares
El día comenzó a las 6:30 am en el barco del Tigre de la Selva. Subimos a bordo al amanecer y vimos como la tripulación traía el desayuno y el almuerzo que llevaban en la cabeza.
Finalmente salimos un poco después del colorido barco que llevaba a los recién casados pero en la dirección opuesta. El sol estaba alto y liberaba rayos de color naranja que se abrían paso a través de un cielo brumoso dibujando una brillante línea de luz cónica en el agua. Era un lento y tranquilo planeo pasando por el complejo de la torre de vigilancia de Sajnekhali y a través del río Pirkhali - khali significa canal - y el único ruido era el zumbido de las ligeras charlas de la tripulación en hindi.
Cuando giramos a la derecha hacia Sudhanyakhali, la escena era de manglares pantanosos a ambos lados. Y finalmente un barco que transportaba heno.
A las 8 de la mañana estábamos en lo profundo del arroyo y las garzas se podían ver elegantemente haciendo alfombras por la costa, los playeros volaban por encima y los martines pescadores de gorra negra y alas marrones, endémicos del manglar, aparecían en las copas y ramas de los árboles.
A las 8:45 am hubo algo de emoción. Las huellas de tigre recién hechas se podían ver claramente en el lodo. Seguimos el rastro a lo largo de las marismas, pero éstas se arrastraron hasta el manglar y se perdieron de vista.
Afortunadamente, un desayuno tradicional del sur de la India con pan de arroz, dahl y arroz - salsa de polvo de sambar, lentejas, tamarindo y tomate y un poco de chutney de cacahuetes a un lado - se sirvió e hizo mucho para amortiguar la decepción.
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